Activision dient verdediging in in CoD Uvalde-rechtszaak

Activision weerlegt claims van de Uvalde-rechtszaak, daarbij verwijzend naar bescherming uit het eerste amendement

Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging ingediend tegen rechtszaken die zijn aangespannen door de families van de slachtoffers van de schietpartij in Uvalde, en weerlegt claims die Call of Duty in verband brengen met de tragedie van 2022. In de rechtszaken van mei 2024 wordt beweerd dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van de game heeft bijgedragen aan het bloedbad op de Robb Elementary School.

De verwoestende gebeurtenis resulteerde in de dood van 19 kinderen en twee leraren, terwijl 17 anderen gewond raakten. De schutter, een voormalig student van Robb Elementary, was een bekende Call of Duty-speler. Hij had Modern Warfare in november 2021 gedownload en gebruikte een AR-15-geweer, vergelijkbaar met het geweer dat in de game wordt afgebeeld. De aanklagers noemden ook Meta en beweerden dat Instagram de connectie van de schutter met vuurwapenfabrikanten faciliteerde, waardoor hij werd blootgesteld aan AR-15-advertenties. De families beweren dat beide bedrijven een schadelijke omgeving hebben gecreëerd die gewelddadig gedrag bij kwetsbare jongeren aanmoedigt.

De decemberaanvraag van Activision, een reactie van 150 pagina's op de rechtszaak in Californië, ontkent categorisch elk causaal verband tussen Call of Duty en de schietpartij op Robb Elementary. Het bedrijf beriep zich op de Californische anti-SLAPP-wetten, bedoeld om de vrijheid van meningsuiting te beschermen tegen lichtzinnige rechtszaken, en verzocht om ontslag van de zaak. Verder benadrukte Activision de status van Call of Duty als een beschermde vorm van expressie onder het Eerste Amendement, met het argument dat claims op basis van de ‘hyperrealistische inhoud’ dit fundamentele recht schenden.

Getuigenis van deskundigen versterkt de verdediging van Activision

Om de beweringen van de eisers te weerleggen, heeft Activision deskundigenverklaringen ingediend. Een 35 pagina's tellende verklaring van Matthew Thomas Payne, professor aan de Notre Dame, stelt dat Call of Duty's weergave van militaire conflicten aansluit bij gevestigde tradities in oorlogsfilms en televisie, en niet bij 'trainingskampen voor massaschieters', zoals de rechtszaak beweert. Een aparte verklaring van 38 pagina's van Patrick Kelly, het creatieve hoofd van Call of Duty, geeft details over het ontwerpproces en het budget van de game (waarbij het budget van $ 700 miljoen voor Call of Duty: Black Ops Cold War wordt genoemd).

De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide documentatie van Activision. De uitkomst blijft onzeker, maar de zaak onderstreept het voortdurende debat rond de rol van gewelddadige videogames bij massale schietincidenten.