Embracer CEO treedt af te midden van overnames en ontslagen

Lars Wingefors, oprichter van de Zweedse gaminggigant Embracer, treedt af als CEO, wat het einde markeert van een tijdperk voor het bedrijf dat hij uitbouwde tot een wereldwijde grootmacht. Phil Rogers, de huidige plaatsvervangend CEO, zal de rol overnemen vanaf augustus 2025, waarmee een nieuw hoofdstuk voor de organisatie wordt ingeluid.

Embracer, het moederbedrijf achter grote IP's zoals The Lord of the Rings, Dead Island, Metro en Tomb Raider, heeft de afgelopen jaren een aanzienlijke transformatie ondergaan. Na spraakmakende overnames, waaronder de aankoop van Middle-earth Enterprises en Borderlands-ontwikkelaar Gearbox in respectievelijk 2022 en 2021, kreeg het bedrijf te maken met turbulentie toen een geplande investering van $2 miljard van Savvy Games Group instortte. In de nasleep hiervan voerde Embracer ingrijpende veranderingen door: het sloot Volition Games, de studio achter Saints Row; verkocht Gearbox; ging uit elkaar met Saber Interactive, ontwikkelaar van Space Marine 2; en voerde wijdverspreide ontslagen door in zijn netwerk.

Wingefors beschreef de kritiek rond deze uitdagingen als "pijnlijk" en erkende de moeilijkheden waarmee het bedrijf in deze periode werd geconfronteerd.

In april 2024 kondigde Embracer een grote strategische verschuiving aan – een herstructurering in drie afzonderlijke entiteiten: Asmodee Group, Coffee Stain & Friends en Middle-earth Enterprises & Friends. De stap was bedoeld om elke divisie te versterken met onafhankelijk leiderschap en strategische focus. De reorganisatie ging echter gepaard met kosten: 1.387 werknemers werden ontslagen en 29 niet-uitgebrachte projecten werden geannuleerd. Meer recentelijk onthulde het bedrijf plannen om Coffee Stain Group af te splitsen en hernoemde het zijn Lord of the Rings-divisie naar Fellowship Entertainment.

Wingefors blijft nauw betrokken bij de toekomst van Embracer en maakt de overstap naar de rol van uitvoerend voorzitter van de raad van bestuur. De huidige voorzitter van de raad, Kicki Wallje-Lund, zal de positie van plaatsvervangend voorzitter innemen. Daarnaast is Wingefors benoemd tot directeur van de aankomende Coffee Stain Group, waarmee hij een belangrijke leiderschapspositie behoudt binnen de evoluerende bedrijfsstructuur.

"Met de start van deze nieuwe fase ben ik dankbaar voor de jaren en lessen die ik als CEO van Embracer heb geleerd," zei Wingefors in een verklaring. "Hoewel de weg niet altijd recht was, ben ik ongelooflijk trots op de prestaties die mogelijk zijn gemaakt door onze getalenteerde teams, die enkele ongelooflijke ervaringen voor gamers hebben gecreëerd.

"Deze nieuwe fase stelt mij in staat om mij te richten op strategische initiatieven, [fusies en overnames] en kapitaalallocatie, om de voortdurende groei en het succes van Embracer te waarborgen. Ik ben meer dan ooit overtuigd dat het beste nog voor ons ligt. Na de afgelopen jaren nauw met Phil te hebben samengewerkt, heb ik groot vertrouwen in zijn capaciteiten. Ik kijk uit naar een voortdurende nauwe samenwerking om het bedrijf verder te versterken en waarde te creëren in de komende jaren."

Vooruitkijkend behoudt Embracer controle over meer dan 450 franchises en opereert het via een uitgebreid netwerk van dochterondernemingen, waaronder THQ Nordic, Plaion, Coffee Stain, Amplifier Game Invest, DECA Games, Dark Horse, Freemode en Crystal Dynamics – Eidos. Het bedrijf ondersteunt momenteel 73 interne game-ontwikkelingsstudio's en heeft wereldwijd meer dan 7.000 mensen in dienst.