Jeff et Annie Strain Sue Netatease pour 900 millions de dollars, alléguant une fausse déclaration de fraude aux investisseurs

Jeff Strain, une figure éminente de l'industrie du jeu connu pour avoir co-fondé Arenanet et co-création de l'état de décomposition, ainsi que sa femme Annie Strain, ont intenté un procès de 900 millions de dollars contre NetEase, les créateurs de Marvel Rivals. La poursuite, déposée en janvier auprès du tribunal de district civil de la paroisse d'Orléans et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, accuse NetEase de provoquer la dévaluation et la fermeture éventuelle de leur studio, Prytania Media Group, en diffusant des rumeurs frauduleuses parmi les investisseurs.

La plainte, telle que rapportée par IGN, commence par une déclaration solide: "Cette affaire concerne la destruction des carrières de deux vétérans de l'industrie du jeu et leur entreprise par une entité chinoise visant à éviter le respect de la loi américaine." Le récit des souches plonge dans leur relation complexe avec NetEase, qui a initialement investi dans l'une des filiales de Prytanie, Crop Cercle Games, acquérant une participation de 25% et plaçant Han Chenglin au tableau aux côtés de Jeff et Annie Strain.

Initialement, la relation a été décrite comme positive. Cependant, les tensions sont survenues, car NetEase aurait exprimé ses préoccupations concernant le respect des lois américaines sur les investissements étrangers. La plainte détaille les courriels de NetEase demandant que leur investissement reste "à faible profil" pour contourner les réglementations fixées par la commission des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS). Ils ont également suggéré d'ouverture des succursales au Canada ou en Irlande pour faciliter leur investissement.

La plainte allègue en outre que les liens de NetEase avec le Parti communiste chinois étaient un point de discorde, avec des références à la désignation de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" par le gouvernement américain et rapporte le PDG de NetEase, Ding Lei, en utilisant la menace de représailles du PCC contre Activision Blizzard. De plus, il a été affirmé que Lei était en train d'immigrer aux États-Unis et d'acheter un manoir Bel-Air de 29 millions de dollars à Elon Musk, exprimant les craintes que son immigration puisse être compromise si les investissements de NetEase devinrent publics.

Alors que les souches continuaient de remettre en question NetEase sur la conformité réglementaire, leur relation s'est détériorée. Des difficultés financières ont émergé, menant les jeux de cultures de cultures pour licencier et le personnel du congé début février 2024. Au milieu de la confusion interne et de la colère, Jeff Strain a reçu un texte du directeur général d'une entreprise de capital-risque le 22 février, alléguant la fraude et la mauvaise utilisation des fonds à Crop Cercle Games. Les souches ont retracé ces rumeurs à Netatease, Han Chenglin admettant lors d'une réunion du conseil d'administration de mars qu'il avait exprimé sa surprise face à l'épuisement rapide des fonds de l'entreprise.

Suite à ces allégations, d'autres investisseurs ont retiré le financement de Prytanie et la société n'a pas pu obtenir de nouveaux investissements. La plainte indique que Prytania et la valeur de ses filiales ont chuté d'environ 344 millions de dollars à presque rien, conduisant à la fermeture complète des jeux Crop Cercle d'ici la fin mars.

En avril, Annie Strain a publié une lettre sur le site Web de l'entreprise attribuant les luttes de l'entreprise au ralentissement économique de l'industrie et à la difficulté à obtenir un financement. Elle a également mentionné un article potentiel du journaliste de Kotaku Ethan Gach, qui, selon elle, aurait révélé ses problèmes de santé personnels sans son consentement. La lettre a été rapidement supprimée et Kotaku n'a pas publié l'article. Une semaine plus tard, l'espace de possibilité de filiale de Prytanie a fermé ses portes, Jeff Strain citant les fuites des employés à la presse comme raison, sans mentionner NetEase ou les allégations de fraude.

Les Médias Strains et Prytania poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle dans les relations commerciales et négligence, demandant des dommages-intérêts supérieurs à 900 millions de dollars - le triple de l'évaluation précédente de leur entreprise.

En réponse, NetEase a publié une déclaration à Polygon, niant les allégations et affirmant leur engagement envers l'intégrité: "Les allégations de Prytania Media et de ses fondateurs Annie et Jeff Strain sont entièrement sans mérite, et nous nierons catégoriquement et nous nous défendons vigoureusement à diriger les activités d'intégrité avec l'intégrité de la société. positionner et faire la lumière sur les vraies raisons de la disparition des studios des souches. "